Les virus en tant que toxiques biologiques de combat
Conditions rendant possibles l'utilisation de virus en tant que toxiques biologiques de combat:
- Ils peuvent être produits en grande quantité.
- Ils sont très résistants (survie dans l'environnement en dehors d'une cellule-hôte) ce qui les rend facilement utilisables.
- Ils provoquent chez l'homme une maladie hautement contagieuse au taux de mortalité élevé, qui a de graves conséquences sur la santé de la population.
- L'apparition de maladies virales de ce type peut paniquer la population.
- Il est possible d'introduire ces virus dans des armes (p. ex des ogives) ou de les disséminer sous forme d'aérosols.
Les virus qui remplissent ces conditions appartiennent aux groupes de risque 3 ou 4.
Les virus connus à ce jour qui peuvent servir d'armes B sont des virus ARN enveloppés, à l'exception de ceux de la variole qui sont des virus enveloppés ADN.
Les virus sont transmis par des insectes ou des rongeurs via des morsures, des excréments ou des aérosols. Ils ne sont pas tous faciles à cultiver et causent des maladies qui se manifestent entre autres par une fièvre élevée, des hémorragies (anomalies des parois vasculaires) et des encéphalites. La létalité est généralement très élevée.
Virus hémorragiques pyrogènes:
Les maladies provoquées par ces virus, tel l'Ebola ou le Lassa,se caractérisent par de la fièvre, des céphalées et des douleurs musculaires, des ophtalmies, des maux de gorge et des hémorragies des muqueuses (p. ex hémorragies du tractus gastro-intestinal ou du tractus génital). Ce tableau clinique conduit dans de nombreux cas à la mort.
Exemple de la variole:
La variole est causée par le virus Variola major. Avant son éradication en 1977, au terme d'efforts entrepris dans le monde entier et coordonnés par l'OMS, la variole faisait partie des pires épidémies qui pouvaient tuer 30 à 40% d'une population donnée. Aujourd'hui la génération des moins de 25 ans n'est plus vaccinée contre la variole.
Exemple de l'encéphalite équine:
La VEE - Venezuelan Equine Encephalitis (encéphalite équine vénézuélienne) est causée par le virus VEE. La maladie n'est pas mortelle, mais incapacite totalement l'adversaire. Les victimes souffrent pendant plusieurs jours de poussées de fièvre très élevée, de violentes céphalées et de frissons. Ces symptômes sont suivis pendant deux semaines environ d'une extrême fatigue et d'un malaise général.
Il n'existe actuellement aucun traitement contre la VEE.